Die Methode „Eat the Frog“ gehört zu den bekanntesten Zeitmanagement-Strategien. Besonders in Produktivitätsratgebern wird sie immer wieder empfohlen.

Ich wollte joggen gehen.

Während ich meine Laufschuhe anzog, lief in meinem Kopf bereits das übliche Kopfkino. Die Runde wird anstrengend. Wahrscheinlich viel zu lang. Meine Beine werden schwer sein und nach ein paar Minuten werde ich mich fragen, warum ich mir das überhaupt antue.

Mein Gehirn ist erstaunlich kreativ, wenn es darum geht, Dinge unangenehm erscheinen zu lassen.

Trotzdem bin ich losgelaufen.

Und nach der Runde stand ich da und dachte nur: Wirklich? Davor hatte ich Respekt?

Dieses kleine Drama im Kopf ist nichts Ungewöhnliches. Mark Twain soll einmal gesagt haben, er habe in seinem Leben viele Katastrophen durchlebt. Die meisten davon seien allerdings nie passiert.

Genau so funktioniert unser Kopf bei vielen unangenehmen Aufgaben. Wir stellen uns aus, wie kompliziert, lang oder nervig etwas sein wird. Während wir darüber nachdenken, wächst die Aufgabe immer weiter.

Bis sie irgendwann wirkt wie ein riesiger Frosch, den man unmöglich schlucken kann.

Und damit wären wir bei der berühmten Methode „Eat the Frog“.

Was ist Eat the Frog?

„Eat the Frog“ geht auf ein Zitat zurück, das Mark Twain zugeschrieben wird: „If it’s your job to eat a frog, it’s best to do it first thing in the morning.“

Gemeint ist: Wenn du ohnehin etwas Unangenehmes erledigen musst, dann mach es gleich zuerst. Danach fühlt sich der Rest des Tages leichter an.

Die eigentliche Produktivitätsmethode wurde allerdings erst viele Jahre später populär. Der Autor Brian Tracy griff das Twain-Zitat auf und entwickelte daraus ein bekanntes Zeitmanagement-Prinzip.

Die Idee dahinter ist simpel: Mach die unangenehmste, schwierigste oder wichtigste Aufgabe des Tages als Erstes. Den Frosch essen, bevor er dich den ganzen Tag begleitet.

Klingt logisch und machbar.

Und trotzdem schieben wir den Frosch vor uns her. Manchmal tagelang, wochenlang oder so lange, bis er zum riesigen, hässlichen Monster geworden ist – obwohl er eigentlich nur ein ganz normaler kleiner Frosch war.

Warum wir den Frosch nicht essen wollen: Die Biologie dahinter

Hier kommt der Resilienz-Aspekt ins Spiel. Denn das Aufschieben von unangenehmen Aufgaben ist aus biologischer Sicht leider völlig normal.

Unser Nervensystem ist darauf trainiert, Unlust zu vermeiden und Lust zu gewinnen. Das ist ein uralter Schutzmechanismus. Früher hat er uns vor echten Gefahren bewahrt, zum Beispiel vor Raubtieren, vor gefährlichen Situationen und vor Schmerz.

Heute schützt er uns vor… der Steuererklärung.😅

Wenn wir an eine unangenehme Aufgabe denken, sendet unser Gehirn ein Signal: Achtung, Gefahr! Das ist unangenehm, das machen wir lieber nicht. Und unser Körper reagiert darauf genauso wie auf eine echte Bedrohung – mit Vermeidung.

Das Gehirn sucht dann blitzschnell nach einer angenehmeren Alternative. Und plötzlich ist Fensterputzen richtig attraktiv. Obwohl wir darauf eigentlich auch keinen Bock haben. Aber es ist weniger unangenehm als der Frosch.

Viele Menschen halten das für Disziplinlosigkeit. In Wirklichkeit ist es einfach ein ziemlich cleveres Nervensystem, das versucht, uns vor Unlust zu schützen.

Das Problem ist nur: Der Frosch verschwindet nicht. Er wartet. Und während er wartet, wächst er – zumindest in unserem Kopf.

Das hat auch mit einem bekannten psychologischen Effekt zu tun. Unser Gehirn speichert unerledigte Aufgaben besonders hartnäckig ab. In der Psychologie nennt man das den Zeigarnik-Effekt: Offene Aufgaben bleiben im Kopf aktiv, bis wir sie abschließen.

Genau deshalb fühlt sich ein unerledigter Frosch oft viel größer an, als er eigentlich ist.

Die drei Gründe, warum der Frosch größer wirkt als er ist

Hier ist das Interessante: In den meisten Fällen ist der Frosch nach dem Essen viel kleiner als erwartet. Und das liegt an drei typischen Denkmustern:

1. Katastrophisieren

Wir malen uns das Worst-Case-Szenario aus. Der Anruf beim Amt wird furchtbar. Die Sachbearbeiterin wird unfreundlich sein. Es wird ewig dauern. Ich werde alle Unterlagen falsch haben. Es wird nichts klappen.

Und dann rufst du an. Und die Sachbearbeiterin ist nett. Und nach 8 Minuten ist alles geklärt. Unser Gehirn ist ein Meister darin, Bedrohungen größer zu machen als sie sind. Das ist derselbe Schutzmechanismus – lieber zu vorsichtig als zu sorglos. Aber beim Amt-Anruf hilft er uns nicht.

2. Die Zeitfalle

Wir überschätzen, wie lange eine Aufgabe dauern wird. Die Steuererklärung? Wird Stunden dauern. Vielleicht einen ganzen Tag. Also schieben wir sie auf, bis wir „genug Zeit“ haben.

Und dann setzen wir uns hin und sind nach zwei Stunden fertig. Aufgaben, die wir als unangenehm einschätzen, bekommen in unserem Kopf automatisch ein größeres Zeitgewicht. Wir rechnen mit dem Schlimmsten – und der schlimmste Fall tritt selten ein.

3. Der Elefant im Raum

Manchmal ist der Frosch gar kein Frosch. Manchmal ist er ein Elefant – weil wir vergessen haben, ihn in mundgerechte Happen zu teilen.

„Ich muss die Steuererklärung machen“ ist kein Frosch. Das ist ein Projekt mit vielen Schritten. Belege sammeln, sortieren, ins System eingeben, prüfen, abschicken.

Wenn wir vor diesem riesigen Brocken sitzen, ist es kein Wunder, dass wir nicht anfangen wollen. Der erste Schritt wäre: Belege aus dem Ordner holen. Das dauert 10 Minuten. Das ist der echte Frosch.

Warum Eat the Frog für kreative Chaotinnen trotzdem schwierig ist

Die Methode klingt gut. Aber für uns gibt es ein paar Haken.

Morgens sind viele kreative Chaotinnen nicht auf dem Höhepunkt ihrer Energie. Wir brauchen Zeit, um anzukommen. Für manche von uns ist der Morgen die kreativste Zeit – und die dann mit dem unangenehmsten Frosch zu verbringen, kann sich falsch anfühlen.

Dazu kommt: Wenn der Frosch schon morgens gegessen werden muss, kann das den ganzen Tag schwer starten lassen. Für manche Menschen ist es motivierender, erstmal ein paar kleinere Erfolge zu sammeln und dann mit Schwung an die unangenehme Aufgabe zu gehen.

Und: Wenn wir nicht wissen, welche Aufgabe der eigentliche Frosch ist – weil sich ja alles unangenehm anfühlt – hilft uns die Methode auch nicht weiter.

Wie du Eat the Frog für dich anpassen kannst

Du musst den Frosch nicht zwingend morgens essen. Aber du solltest ihn essen. Hier ist, wie das für kreative Chaotinnen funktionieren kann:

Identifiziere deinen echten Frosch

Nicht die Aufgabe, die sich am schlimmsten anfühlt. Sondern die Aufgabe, bei der du weißt: Wenn ich die heute erledige, werde ich mich danach deutlich besser fühlen. Das ist ein Unterschied.

Manchmal ist der Frosch die Steuererklärung. Manchmal ist er der schwierige Anruf. Manchmal ist er die E-Mail, die du schon drei Wochen nicht beantwortet hast.

Mach den Frosch kleiner

Bevor du anfängst, frag dich: Ist das wirklich eine Aufgabe – oder ist das ein Projekt? Wenn es ein Projekt ist, such den ersten konkreten Schritt. Den kleinsten möglichen Einstieg.

Die Aufgabe lautet also nicht „Steuererklärung machen“, stattdessen „Belege aus dem Schrank holen“. Und auch nicht „Arzt anrufen“, sondern erstmal „Telefonnummer raussuchen“.

Oft reicht dieser erste kleine Schritt, um den Widerstand zu brechen.

Frag dich: Was male ich mir gerade aus?

Wenn du merkst, dass du den Frosch vor dir herschiebst, geh kurz in dich und frag dich: Katastrophisiere ich gerade? Überschätze ich, wie lange das dauert? Oder habe ich die Aufgabe zu groß gemacht?

Meistens ist die Antwort auf mindestens eine dieser Fragen: Ja.

Iss den Frosch zu deiner besten Zeit

Wenn du morgens nicht gut drauf bist, iss den Frosch nicht morgens. Iss ihn dann, wenn du deine beste Energie hast. Vielleicht ist das nach dem Mittagessen, am späten Vormittag oder nach dem Sport.

Die Hauptsache ist: Tu es heute!

Belohn dich danach

Das klingt vielleicht nach Kindergarten. Aber es funktioniert. Nach dem Frosch kommt etwas Schönes. Ein Kaffee in Ruhe. Eine kurze Pause. Etwas, worauf du dich freust.

Dein Nervensystem braucht das Signal: Unangenehm tun lohnt sich. Und mit der Zeit wird das Frosch-Essen leichter.

Fazit: Der Frosch ist fast nie so schlimm wie gedacht

Der interessante Teil an der ganzen Sache ist: Der Frosch ist selten so schlimm, wie wir vorher denken.

Unser Kopf erzählt uns Geschichten darüber, wie unangenehm, kompliziert oder lang eine Aufgabe sein wird. Es ist einfach unser Nervensystem, das versucht, uns vor Unlust zu schützen.

Das Problem ist nur: Während wir darüber nachdenken, wächst der Frosch immer weiter.

Manchmal hilft es deshalb, kurz innezuhalten und sich zu fragen:
Ist das wirklich ein riesiger Frosch? Oder nur eine Aufgabe, die mein Kopf gerade größer macht, als sie ist?

Und dann den ersten kleinen Bissen zu nehmen.

Was ist dein typischer Frosch? Und wie lange sitzt er meistens, bevor du ihn endlich angehst?